Das Lied „Nun bitten wir den heiligen Geist“ gehört zu den ältesten deutschsprachigen Kirchenliedern und wird als sogenannter „Leis“ (vom griechischen Kyrieleis) bezeichnet.  Der Ursprung der ersten Strophe liegt im Mittelalter (ca. 13. Jh.) und wird oft dem Wanderprediger Berthold von Regensburg zugeschrieben. Sie wurde bereits vor der Reformation in der Volkssprache gesungen. Martin Luther fügte 1524 drei weitere Strophen hinzu („Du wertes Licht“, „Du süße Lieb“, „Du höchster Tröster“). Im heutigen katholischen Gotteslob finden sich neben der mittelalterlichen ersten Strophe Texte von Maria Luise Thurmair (1972). Die Weise basiert auf einem pentatonischen Melodiemodell des 13. Jahrhunderts und wurde im 15. Jahrhundert sowie durch Luther weitergeformt.

Das Lied ist ein Anrufungsgebet um den Beistand des Heiligen Geistes, besonders am Lebensende und für den rechten Glauben. Die Strophen charakterisieren den Geist als Licht, Liebe und Trost.